GEST-NEWS

Nous débutons ce premier bulletin de l'année 2010 par un hommage à un grand personnage qui nous a quitté dans le courant de 2009. Il s'agit de l'anthropologue-ethnologue Lévi-Strauss (voir l'éditorial).

Pour le reste, ce bulletin est consacré à Darwin afin de terminer l'année 2009 qui commémorait et sa naissance (1809) et la parution de son oeuvre maîtresse (1859).

Dans le premier article, "Charles Darwin, théorie de l'évolution : textes choisis", nous avons voulu présenter très succinctement la genèse de sa théorie sur l'évolution des espèces par la voie de la sélection naturelle et par celle de la sélection sexuelle, en reprennant quelques passages de ses oeuvres les plus marquantes.

C'est ainsi, que nous basant son son "Autobiographie", nous analysons la genèse de l'idée d'évolution et les événements qui l'on poussé à publier son ouvrage sur "L'origine des espèce au moyen de la sélection naturelle", plus tôt qu'il ne le désirait. Ensuite, nous survolons cette oeuvre, pour terminer par un parcours rapide de "La Descendance de l'homme et la sélection sexuelle".

Cette approche a pour but de donner un aperçu des vues de Darwin à des moments déterminés de sa progression intellectuelle.

Nous présentons également une note manuscrite de Darwin qui dénote bien l'esprit du scientifique qui ne veut rien entreprendre avant mure réflexion. Il s'agit d'un mariage éventuel. Il pose le pour et le contre en des termes assez peut conformes à la mentalité d'aujourd'hui mais qui se comprennent dans l'esprit victorien de son époque.

Le dernier article consiste en notes de lecture dans lesquelles, nous faisons une critique littéraire d'un ouvrage paru en 2008 et qui traite d'un sujet fort d'actualité ; "Les créationnismes".

Editorial

Un grand personnage nous a quitté en 2009

2009 fut une année anniversaire comme chacun le sait, mais ce fut également l’année qui a vu la disparition d’un des plus grands anthropologues-ethnologues de notre temps. Claude Lévi-Strauss nous a quitté le 30 octobre dernier à la suite d’une crise cardiaque à l’âge respectable de 101 ans. En effet, il est né le 28 novembre 1908  à Bruxelles de parents juifs alsaciens émigré dans notre pays. Ses recherches eurent une influence décisive sur les sciences humaines durant la seconde moitié du XX^ème siècle. Il est l’une des figures fondatrices d’un courant de pensée dont la notoriété dépasse largement les frontières de la discipline : le structuraliste anthropologique.

Nous ne pouvions pas passer sous silence cette disparition.

Bien qu’il ait avoué ne pas aimer les voyages, il nous a rapporté de son séjour chez les Nambikwaras, en Amazonie, durant les années de 1935 à 1939, un témoignage qui fit date dans l’approche ethnographique de cette époque. Il s’agit d’un de ses ouvrages les plus célèbres, si pas le plus célèbre : « Tristes tropiques », publié en 1955. Ce livre, à mi-chemin entre l’essai littéraire et l’ouvrage savant, connut d’emblé un succès de librairie. C’est avant tout un récit de voyages et une réflexion sur le sens de ceux-ci. C’est également une autobiographie intellectuelle et l’histoire d’un apprentissage, celui du métier d’ethnologue qui mène le lecteur d’un continent à l’autre en suivant l’auteur dans ses pérégrinations passées.

Lévi-Strauss ne s’était pas destiné à l’ethnographie. Ses études à la Faculté de droit de Paris, où il obtient un doctorat de lettres (1948) devaient le mener à une carrière d’enseignant (philosophie). C’est un coup de fil du directeur de l’Ecole normale supérieure de Paris, lui proposant de devenir membre de la mission universitaire au Brésil, en tant que professeur de sociologie à l’université de Sao Paulo, qui le fera changer d’option.

Un temps, il milita au sein de la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO) initié, par un camarade d’étude belge, au socialisme. Il abandonne ses activités politiques lorsqu’il rejoint son poste au Brésil.

Avec sa première femme, il organise plusieurs missions ethnographiques dans le Mato Grosso et en Amazonie. « L’ethnographie jette un pont entre psychanalyse et marxisme d’un côté, géologue de l’autre. Lévi-Strauss a trouvé la science dans laquelle se marient toutes ses passions antérieures » (propos de son biographe Denis Bertholet).

En 1949, il soutient sa thèse sur « Les Structures élémentaires de la parenté », en s’appuyant sur les nombreuses notes et observations recueillies lors de ses expéditions.

Ce qui l’intéresse avant tout, d’après ses dires, c’est l’histoire. Cependant, il consacrera son existence à l’étude des sociétés dites primitives sur lesquelles l’histoire semble n’avoir pas de prise. En adoptant une approche scientifique, il compile, compare ses données à celles de ses pairs et en tire des lois qui régissent le fonctionnement des sociétés. C’est ainsi qu’il applique à l’anthropologie l’analyse structurale déjà exploitée dans le domaine de la linguistique. Il élargit la notion d’unité familiale traditionnellement limitée au mari, à la femme et aux enfants, aux membres secondaires de la famille et centre son analyse sur les relations entre les unités plutôt que sur les unités elles-mêmes. Durant les années 1960, il appliquera sa théorie structuraliste à l’étude des mythes, en particulier à la mythologie amérindienne. Il voit dans le mythe un acte de parole dans lequel on peut découvrir un langage. Il détermine des unités fondamentales du mythe que l’on peut retrouver dans toutes les cultures qu’il dénomme « mythèmes ».

La place manque pour nous étendre plus longuement sur le parcours de ce grand savant. Ce que nous avons voulu montrer, c’est le regard neuf d’un homme sur une discipline à laquelle il ne s’était pas destiné au départ et qu’un événement contingent à poussé dans cette voie.

Pour ceux qui veulent en savoir plus, nous conseillons le numéro spécial publié par « Pour la Science » - « Les génies de la sciences – Claude Lévi-Strauss, un regard neuf sur l’autre », n° 38 – février –avril 2009.

La Rédaction